Sauf à passer de longues années d’études à l’Institut des langues orientales, les alphabets khmer et lao resteront sans doute totalement inintelligibles au voyageur occidental. Reste à tenter de parler - ou de bredouiller, selon le degré de motivation... - quelques mots de ces langues. Elles appartiennent toutes deux au groupe des langues austro-asiatiques, mais sont réellement distinctes l’une de l’autre : comme le chinois ou le thaï, le lao est une langue tonale (la manière d’accentuer le ton a une incidence directe sur le sens de la syllabe ou du mot prononcé - en général un cauchemar pour les Occidentaux), alors que le ton n’existe pas en cambodgien, si ce n’est pour exprimer, comme chez nous, une émotion, une interrogation, etc.

La prononciation

Il y a 28 voyelles et 30 consonnes en lao. Le « r » est remplacé par une lettre à mi-chemin du « h » et du « l ».

Compter

• Un : nung.
• Deux : song.
• Trois : sam.
• Quatre : si.
• Cinq : ha.
• Six : hok.
• Sept : tiet.
• Huit : pet.
• Neuf : kao.
• Dix : sip.
• Onze : sip-et.
• Vingt : sao.
• Trente : saam sip.
• Quarante : sii sip.
• Cinquante : haa sip.
• Soixante : hok sip.
• Soixante-dix : jet sip.
• Quatre-vingts : paet sip.
• Quatre-vingt-dix : kao sip(L).
• Cent : loi.
• Mille : pan.
• Dix mille : mÅ“n nÅ“ng.
• Cent mille : saen.
• Un million : laan.

Les jours de la semaine

• Lundi : wan tchan.
• Mardi : wan ang than.
• Mercredi : wan phut.
• Jeudi : wan pha hat.
• Vendredi : wan suk.
• Samedi : wan sao.
• Dimanche : wan athit(L).

Les mois de l’année

• Janvier : deuan mangkahn(L).
• Février : deuan kumpha.
• Mars : deuan minaa.
• Avril : deuan mehsaa.
• Mai : deuan pheutsaphaa.
• Juin : deuan mithunaa.
• Juillet : deuan kawlakot.
• Août : deuan singhaa.
• Septembre : deuan kan-yaa.
• Octobre : deuan tulaa.
• Novembre : deuan phajik.
• Décembre : deuan than-waa.

Les formules courantes

• Bonjour (le matin) : sabaidee.
• Bonjour (l’après-midi) : sabaidee.
• Bonsoir : sabaidee to leng.
• Bonne nuit : latisouksan.
• Au revoir : la kone.
• Excusez-moi : kho tod.
• Merci : khop chay.

Vocabulaire

• Monsieur : than.
• Madame : nang.
• Mademoiselle : nang sao.
• Vite : vai.
• Lentement : saa.
• Plus tard : phop kan mai.
• Attention : lavang.
• A droite : bÅ“ang kwa.
• A gauche : bÅ“ang sai.
• Marché : thalat.
• Rue : thanon.
• Banque : thanakhan.
• Poste : paisanee.
• Toilettes : ong nam.
• Docteur, médecin : mao.
• Hôpital : hohng maw.
• Autobus : lot.
• Bateau : hÅ“a.
• Train : lopfaye.
• Cyclo : saam law.
• Aujourd’hui : mu ni.
• Hier : mu wan ni.
• Demain : mu un.
• Jour : meuh ou van.
• Semaine : hatite.
• Semaine dernière : hatite khone.
• Semaine prochaine : hatite nah.
• Mois : deuan.
• Année : pi.
• Année dernière : pi khone.
• Année prochaine : pi nah.
• Saison chaude : laedou hone.
• Saison fraîche : laedou naho.
• Saison des pluies : laedou phone.

Au restaurant

• Eau : nam.
• Eau bouillie : nam tom.
• Thé : nam sa.
• Pain : khao tchi.
• Riz (cuit) : khao.
• Viande : sin.
• Poisson : pa.
• Poulet : kai.
• Piment : mak phit.